Cadena minorista Sheetz migra 11.000 máquinas virtuales desde VMware hacia StorMagic

Qué pasó

Sheetz, una de las principales cadenas de tiendas de conveniencia de Estados Unidos, comunicó oficialmente el abandono de VMware como plataforma de virtualización para toda su red de tiendas. La compañía migrará aproximadamente 11.000 máquinas virtuales desde el entorno vSphere de VMware hacia SvHCI, la solución de hiperconvergencia de StorMagic.

Desde 2019, cada local de Sheetz operaba dos servidores Dell de las series R440 y R450, sobre los cuales corrían entre 12 y 14 máquinas virtuales que sostenían las aplicaciones críticas del negocio. Adicionalmente, la empresa prevé reemplazar otras dos máquinas virtuales en los próximos meses, en el marco de la transición desde Windows 10 hacia Windows 11.

Según Scott Robertson, gerente del equipo de infraestructura de Sheetz, la decisión de abandonar VMware fue consecuencia directa de las modificaciones introducidas por Broadcom tras su adquisición de la empresa. Entre los cambios más relevantes se cuentan la eliminación de las licencias perpetuas, la imposición de un modelo obligatorio de suscripción a bundles de gran tamaño y un compromiso contractual de cinco años. De acuerdo con Robertson, estos factores generaron 'demasiada incertidumbre en torno a la presupuestación de largo plazo y aumentaron nuestra dependencia del proveedor'.

Hasta la fecha, Sheetz ha finalizado la migración en más de 600 tiendas, con un promedio de 200 locales completados por mes, y proyecta concluir el proceso en un plazo de cuatro meses. La transición se realiza de manera remota, sin necesidad de enviar técnicos a cada punto de venta ni reemplazar el hardware original de Dell, lo que —según la propia compañía— permitirá ahorros significativos.

Gary Sliver, director de ingeniería de plataformas de Sheetz, destacó que la automatización y la herramienta de importación de máquinas virtuales de SvHCI fueron 'absolutamente vitales' para escalar la migración. El ejecutivo añadió que operar en un entorno minorista con funcionamiento continuo las 24 horas, los siete días de la semana, durante todo el año, exigió una planificación meticulosa y un alto grado de automatización para asegurar la continuidad operativa durante todo el proceso.

Contexto

La adquisición de VMware por parte de Broadcom, concretada a fines de 2023, generó una profunda reorganización en el mercado corporativo de virtualización. La estrategia del nuevo controlador —basada en bundles de gran tamaño, suscripciones obligatorias y compromisos plurianuales— provocó el alejamiento de múltiples clientes corporativos que durante casi tres décadas consideraron a VMware como sinónimo de virtualización empresarial.

La relación entre Sheetz y StorMagic no es reciente. Desde 2019, la cadena minorista utilizaba SvSAN, la solución de red de área de almacenamiento virtual de StorMagic, en paralelo con VMware para sustentar aplicaciones críticas en sus locales. Esta experiencia previa permitió a la compañía evaluar con mayor solidez la plataforma SvHCI como reemplazo integral, reduciendo los riesgos asociados a un cambio de proveedor de esta envergadura.

La salida de Sheetz se inscribe en una tendencia más amplia del mercado global, donde diversos proveedores buscan capturar a los clientes insatisfechos con el nuevo esquema comercial de Broadcom. Entre los competidores que intentan posicionarse como alternativa se encuentran Nutanix, Red Hat, Microsoft y StorMagic, cada uno con propuestas diferenciadas en materia de hiperconvergencia y virtualización.

A pesar de la disponibilidad de alternativas, los departamentos de tecnología enfrentan el desafío de encontrar plataformas que igualen la amplitud y profundidad funcional de VMware, acumuladas durante 28 años de evolución continua. Esta brecha tecnológica explica por qué muchas empresas, aun estando descontentas, optan por mantenerse en el ecosistema VMware bajo las nuevas condiciones comerciales.

El caso de Sheetz ilustra, además, la relevancia estratégica que ha adquirido la automatización en proyectos de migración masiva. La posibilidad de ejecutar remotamente la transición entre plataformas, sin reemplazar hardware ni enviar personal técnico a cada sitio, constituye un factor diferenciador clave para empresas con redes distribuidas de gran escala.

Impacto para empresas chilenas

Aunque Sheetz es una compañía estadounidense, su decisión adquiere relevancia para el mercado chileno por varias razones. En primer lugar, porque numerosas empresas y medianas empresas locales utilizan VMware como plataforma de virtualización en sus centros de datos, y los cambios de licenciamiento introducidos por Broadcom han comenzado a sentirse también en la región.

De acuerdo con actores del sector tecnológico chileno, el nuevo modelo de suscripción y bundles impuesto por Broadcom ha generado revisiones internas en varias corporaciones chilenas, particularmente en entidades financieras, retail y empresas de servicios que dependen de infraestructura virtualizada para sostener sus operaciones. La incertidumbre presupuestaria que mencionaron los ejecutivos de Sheetz es una preocupación compartida por los equipos de tecnología locales.

Para las medianas empresas chilenas, el caso Sheetz demuestra que existen alternativas maduras en el mercado de hiperconvergencia que permiten reducir la dependencia de un único proveedor. Soluciones como StorMagic, Nutanix o Red Hat ofrecen modelos de licenciamiento más flexibles y, en muchos casos, ahorros significativos en comparación con el esquema actual de Broadcom.

Asimismo, la experiencia de Sheetz subraya la importancia de evaluar periódicamente la arquitectura de virtualización y de mantener procesos documentados que faciliten una eventual migración. La automatización, factor decisivo en el éxito del proceso, es un componente que las empresas chilenas deben considerar al planificar proyectos de esta naturaleza, especialmente aquellas con presencia en múltiples regiones o sucursales.

En definitiva, la decisión de Sheetz puede servir como referencia para los departamentos de tecnología chilenos que actualmente evalúan sus contratos con Broadcom y buscan alternativas para asegurar la continuidad operativa sin comprometer la sostenibilidad financiera de sus proyectos de infraestructura.

Qué sigue

Se espera que en los próximos cuatro meses Sheetz concluya la migración total de sus 838 tiendas, completando así una de las salidas corporativas más relevantes desde el cambio de propiedad de VMware. El resultado del proyecto será observado con atención por otras empresas que enfrentan decisiones similares, particularmente en sectores con redes distribuidas de gran tamaño.

En el mediano plazo, la estrategia comercial de Broadcom continuará siendo un factor determinante en la configuración del mercado global de virtualización. La respuesta de los clientes corporativos —y la consolidación de proveedores alternativos como StorMagic— podría redefinir el equilibrio competitivo del sector en los próximos años.