Centros de datos cuadruplicarian su consumo electrico hacia 2035 en Estados Unidos

Qué pasó

El estudio de BloombergNEF, dado a conocer esta semana, senala que la capacidad instalada de centros de datos en Estados Unidos alcanzara casi 200 gigavatios durante la proxima decada, mas del doble de lo previsto en estimaciones previas. Cerca de la mitad de esa capacidad se destinara a tareas de entrenamiento e inferencia de modelos de inteligencia artificial, y la mayor parte permanecera concentrada en territorio estadounidense. Hacia 2033, el pais albergara el 64% de los chips especializados en inteligencia artificial medidos por demanda de potencia.

Las cifras representan una revision sustancial respecto de pronosticos anteriores. La nueva estimacion de BloombergNEF para 2035 es 83% superior a la que la propia consultora realizo en diciembre pasado. EPRI, organismo sin fines de lucro del sector electrico, mas que duplico su proyeccion de 2024, en tanto S&P incremento su forecast en mas de un tercio entre octubre y abril. Las revisiones reflejan el ritmo acelerado de desarrollo de infraestructura digital que se observa en todo el pais.

El informe advierte que la mayoria de los nuevos centros de datos se conectaran a redes electricas que ya operan al limite de su capacidad. El sistema PJM Interconnection, que se extiende desde Virginia hasta Illinois, destinara el 34% de su electricidad a centros de datos, mientras que ERCOT, operador de la red en la mayor parte de Texas, debera dedicar el 22% de su capacidad de generacion. PJM, que ya concentra una porcion significativa de la infraestructura digital del pais, ha tenido dificultades para gestionar las solicitudes de conexion de grandes generadores y grandes consumidores.

El operador detuvo durante cuatro anos la tramitacion de nuevas solicitudes de conexion a la red, una decision que lo ha dejado en una posicion delicada mientras la demanda continua creciendo. Aunque PJM reabrió la cola de solicitudes en abril, la situacion se ha tornado tan critica que una de sus empresas miembro, American Electric Power, ha amenazado con abandonar el sistema de interconexion. El desequilibrio entre oferta y demanda ha elevado los precios de la electricidad un 76% en los ultimos doce meses, y aun asi los centros de datos mantienen su interes en conectarse: representaron el 38% de los cargos en la ultima subasta de capacidad del operador.

A nivel mundial, la proyeccion tambien resulta significativa. Si la adopcion de inteligencia artificial continua en una trayectoria agresiva, los centros de datos generaran hacia 2033 una demanda adicional de 1.935 teravatios-hora, volumen comparable al consumo electrico annual de la India.

Contexto

La expansion de la inteligencia artificial se ha transformado en el principal factor de crecimiento del consumo electrico asociado a infraestructura digital. El entrenamiento de modelos de lenguaje de gran escala y la operacion continua de servicios de inferencia requieren capacidades de computo que no tienen precedente en la historia del sector tecnologico. Cada nueva generacion de modelos exige mayor cantidad de procesadores especializados y sistemas de refrigeracion, lo que multiplica la carga sobre las redes electricas.

La concentracion geografica de esta infraestructura en Estados Unidos responde a una combinacion de factores: disponibilidad de capital, ecosistema de proveedores de chips y servicios en la nube, y una regulacion favorable para el desarrollo de proyectos. Sin embargo, esa concentracion tensiona a un sistema electrico que no fue diseñado para absorber cargas de esta magnitud. Las redes de transmision y distribucion requieren inversiones cuantiosas para ampliar su capacidad, modernizar sus sistemas y, en muchos casos, sustituir infraestructura obsoleta.

Las sucesivas revisiones al alza de las proyecciones por parte de multiples organismos —BloombergNEF, EPRI y S&P entre ellos— dan cuenta de la dificultad de anticipar el ritmo real de adopcion de la inteligencia artificial. Las propias estimaciones de los analistas han quedado cortas frente a la velocidad con que las grandes companias tecnologicas anuncian nuevos proyectos. Esta brecha entre pronostico y realidad se ha convertido en uno de los desafios centrales para planificadores energeticos y reguladores en Estados Unidos.

El fenomeno no se limita al mercado estadounidense. Otros paises, principalmente en Europa y Asia, enfrentan trayectorias similares, aunque con distinto grado de intensidad. La diferencia es que Estados Unidos concentra la mayor parte de la capacidad de fabricacion de chips avanzados y de servicios de inteligencia artificial a nivel global, lo que amplifica el impacto sobre su sistema electrico.

Impacto para empresas chilenas

Chile se ha posicionado en los ultimos anos como uno de los destinos mas atractivos de America Latina para la instalacion de centros de datos, gracias a la disponibilidad de energias renovables, estabilidad regulatoria y conectividad submarina hacia Estados Unidos y Asia. El crecimiento sostenido del consumo electrico global derivado de la inteligencia artificial abre oportunidades para que proveedores locales de energia y operadores de infraestructura digital atraigan nuevos proyectos al pais.

El sector empresarial chileno, en particular las pequenas y medianas empresas, enfrenta un escenario dual. Por una parte, la incorporacion de herramientas de inteligencia artificial en sus procesos productivos permitira reducir costos y mejorar competitividad. Por otra, la presion sobre los precios globales de la electricidad podria trasladarse gradualmente al mercado local, en la medida en que Chile participe de cadenas de suministro tecnologico o compita por inversiones con mercados de mayor escala.

Para la industria energetica nacional, la tendencia representa una oportunidad concreta. La demanda sostenida de

En el plano corporativo, las grandes empresas chilenas proveedoras de servicios financieros, retail y telecomunicaciones deberan prepararse para una oferta creciente de servicios de inteligencia artificial, tanto en modalidad de infraestructura como de aplicaciones especializadas. La decision sobre donde alojar los datos y como gestionar los costos energeticos asociados sera un elemento estrategico en los proximos anos, especialmente para firmas con presencia en multiples mercados de la region.

Qué sigue

En el corto plazo, las autoridades regulatorias y los operadores de red en Estados Unidos deberan definir mecanismos para priorizar las solicitudes de conexion y asignar capacidad a los proyectos de mayor eficiencia energetica. Es previsible que se intensifique el debate publico sobre la localizacion de nuevos centros de datos y su impacto en las tarifas electricas para hogares y pequenas empresas.

Para Chile y la region, el desafio sera aprovechar la ventana de oportunidad que abre la creciente demanda global de infraestructura digital, asegurando que el desarrollo se realice con criterios de sostenibilidad y eficiencia. La capacidad de ofrecer energia limpia, confiable y competitiva sera probablemente el factor determinante para captar nuevas inversiones en el mediano plazo.