Ola de calor sin precedentes en Europa obliga a detener centrales nucleares y termoeléctricas

Qué pasó

Europa atraviesa una ola de calor sin precedentes que está llevando al límite la capacidad de su red eléctrica. El 23 de junio de 2026, Francia registró su día más caluroso desde el inicio de los registros meteorológicos en 1947, con temperaturas que superaron los 44 grados Celsius en varias regiones. Las mínimas nocturnas también se mantuvieron en niveles excepcionalmente altos, lo que agravó la situación.

El calor prolongado elevó la temperatura del agua en los ríos del país, un factor crítico para el funcionamiento de las centrales nucleares, que dependen de estos cuerpos de agua para sus sistemas de refrigeración. Como consecuencia, el reactor número dos de la central nuclear de Golfech, ubicada en la llanura del Garona, debió ser desconectado de forma temporal. Otros reactores están siendo operados a potencia reducida para evitar daños en los sistemas de enfriamiento.

La situación se replica en otras naciones del continente. España e Italia también enfrentan temperaturas extremas, mientras la demanda eléctrica se ha disparado por el uso intensivo de ventiladores y sistemas de aire acondicionado. Las autoridades energéticas han solicitado a la población un consumo racional de electricidad.

Este fenómeno responde a una tendencia creciente. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus ha documentado que las olas de calor se han vuelto más frecuentes e intensas en Europa durante la última década. Episodios similares en 2022, 2023 y 2025 ya habían provocado reducciones en la producción nuclear y termoeléctrica en Francia, Alemania y Suiza.

Contexto

La infraestructura energética europea fue diseñada en el siglo XX bajo supuestos climáticos que hoy resultan insuficientes. Las centrales nucleares y termoeléctricas requieren grandes volúmenes de agua para enfriar sus sistemas, y cuando los ríos y embalses superan ciertos umbrales térmicos, las plantas deben reducir su producción o detener operaciones para cumplir con las normativas ambientales que limitan el vertido de agua caliente.

Según la Agencia Internacional de la Energía, la producción nuclear global cayó cerca de un 3,2 por ciento en años con veranos particularmente cálidos durante la última década. Francia, que obtiene aproximadamente el 70 por ciento de su electricidad de la energía nuclear, es especialmente vulnerable. EDF, operadora de la mayoría de los reactores galos, ha comenzado a invertir en sistemas de refrigeración alternativos y en estudios de resiliencia climática.

La crisis también abre oportunidades para nuevas soluciones tecnológicas. Empresas emergentes europeas trabajan en sistemas de almacenamiento energético, redes inteligentes de distribución y tecnologías de refrigeración más eficientes. La Comisión Europea incorporó el análisis de riesgo climático como criterio obligatorio para la autorización de nuevas infraestructuras energéticas en la actualización de la Directiva de Energías Renovables publicada en 2024.

En el ámbito regulatorio, el debate se ha intensificado sobre la necesidad de adaptar los parámetros técnicos de las centrales existentes o reemplazarlas por

Impacto para empresas chilenas

El caso europeo constituye una señal de alerta para Chile, cuya matriz eléctrica también depende fuertemente de fuentes que requieren agua para su operación. El país genera alrededor del 28 por ciento de su electricidad a partir de centrales hidroeléctricas, cuya producción se ve directamente afectada por la disponibilidad de agua en cuencas y embalses.

Empresas del sector eléctrico chileno, como Enel Generación Chile, Colbún y Engie Chile, han comenzado a incorporar escenarios de estrés climático en su planificación operativa. La sequía que afecta a la zona central desde hace más de una década ya ha provocado episodios de reducción de generación hidroeléctrica, lo que ha incrementado el uso de centrales termoeléctricas a gas natural y ha acelerado el despliegue de proyectos solares en el norte del país.

Para las pymes y empresas chilenas, estos eventos tienen implicancias directas en sus costos operativos. El aumento de la demanda eléctrica durante olas de calor, sumado a una posible reducción de la oferta, puede traducirse en alzas tarifarias y mayor volatilidad en los precios de la energía. Sectores como el comercio, la industria alimentaria y la manufactura deberían evaluar la instalación de sistemas de respaldo o contratos de energía renovable con generadores distribuidos.

La Comisión Nacional de Energía y el Ministerio de Energía han impulsado la Estrategia Nacional de Transición Justa y planes de adaptación al cambio climático. No obstante, especialistas del sector advierten que el ritmo de inversión en redes inteligentes y almacenamiento aún resulta insuficiente para enfrentar escenarios climáticos extremos.

Qué sigue

Los expertos anticipan que la frecuencia e intensidad de las olas de calor continuará en aumento durante la próxima década, según las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Para Europa, esto implicará revisar los parámetros técnicos de sus centrales existentes y avanzar con mayor decisión hacia fuentes de generación menos dependientes del recurso hídrico.

En Chile, la prioridad será fortalecer la diversificación de la matriz eléctrica, avanzar en sistemas de almacenamiento a gran escala y robustecer las redes de transmisión. La experiencia europea sugiere que la planificación anticipada resulta fundamental para evitar crisis de suministro y proteger la competitividad de los sectores productivos frente a un clima cada vez más extremo.