The Path, startup de salud mental con IA, levanta US$14,3 millones con Tony Robbins como cofundador

Qué pasó

The Path, una startup enfocada en salud mental digital, ha completado una ronda de financiamiento semilla por un monto de US$14,3 millones. La inversión fue liderada por Prime Movers Lab, firma de capital de riesgo en la que participa el reconocido autor y conferencista Tony Robbins.

Robbins no solo invirtió, sino que se incorporó como cofundador del proyecto. Inicialmente, su participación se limitó a asesorías en aspectos menores, como la identidad de marca. Sin embargo, su entusiasmo y aportes estratégicos crecieron hasta convertirse en un actor clave en la definición del producto. Gracias a su influencia, The Path se posiciona como una aplicación que combina terapia con técnicas de coaching, integrando los populares métodos de superación personal de Robbins.

La empresa nació de una observación realizada por sus creadores, Anson Whitmer y Tyler Sheaffer, quienes previamente habían trabajado en la desarrollo de Mental, una aplicación de salud mental dirigida a hombres. Ambos detectaron que la función de audio interactivo basado en inteligencia artificial generaba un alto nivel de interés entre los usuarios. Whitmer y Sheaffer, quienes también fueron empleados de la aplicación de meditación Calm hasta 2021, decidieron entonces enfocarse en esta tecnología.

La motivación de Whitmer por incursionar en la salud mental digital tiene un origen personal. A los 19 años, un tío cercano falleció por suicidio. Este hecho lo impulsó a obtener un doctorado en psicología con el objetivo de dedicarse a la investigación. Posteriormente, el suicidio de un primo, quien dejó un mensaje de voz que Whitmer no pudo contestar a tiempo, reafirmó su decisión de orientar su carrera hacia la creación de herramientas de alcance masivo.

Whitmer indicó que la inteligencia artificial y los modelos de lenguaje extenso (LLM) representan una solución para cerrar la brecha entre la demanda de atención personalizada y la disponibilidad limitada de profesionales. Según sus declaraciones, esta tecnología permite que cada persona tenga acceso a un cuidado adecuado. OpenAI ya ha señalado que al menos 900 millones de personas utilizan ChatGPT para fines de salud mental.

Contexto

La salud mental digital es uno de los sectores de mayor crecimiento en la industria tecnológica mundial. La adopción de aplicaciones de bienestar, como Calm y Headspace, ha revelado una demanda global significativa por herramientas de apoyo emocional, acentuada por el aumento de los trastornos mentales en los últimos años.

La integración de la inteligencia artificial en este campo ha avanzado rápidamente. Los modelos de lenguaje permiten generar interacciones personalizadas y dinámicas, lo que representa una innovación frente a los contenidos estáticos de las aplicaciones tradicionales. Sin embargo, el uso de IA en terapias genera debates sobre la seguridad de los datos, la precisión de las respuestas y la ausencia de un juicio clínico humano.

Empresas como The Path ingresan al mercado con la promesa de mitigar estos riesgos. La startup busca ofrecer una alternativa más segura frente a usos no supervisados de herramientas de IA generativa, como ChatGPT, para fines terapéuticos. Su enfoque combina métodos de psicología con coaching, respondiendo a una tendencia que valora la prevención y el desarrollo personal.

El ecosistema de inversión ha mostrado un interés sostenido en startups de salud digital. La ronda de The Path incluye la participación del fondo Designer Fund y de figuras como el patinador Apolo Anton Ohno y el boxeador Deontay Wilder. Esto refleja un interés transversal por plataformas capaces de democratizar el acceso a la salud mental.

A nivel global, el sector enfrenta un desafío regulatorio. La validación clínica, la protección de la privacidad y la definición de estándares de calidad son aspectos clave para la adopción de estas tecnologías a gran escala.

Impacto para empresas chilenas

El desarrollo de plataformas de terapia basada en inteligencia artificial tiene implicancias relevantes para el mercado chileno. La escasez de psicólogos y psiquiatras en el país, particularmente en regiones alejadas de los centros urbanos, genera una brecha de acceso que la tecnología podría contribuir a reducir.

Para las pymes y empresas chilenas, la adopción de este tipo de herramientas podría incorporarse a los programas de bienestar corporativo, ofreciendo a los trabajadores apoyo oportuno a un menor costo en comparación con la terapia presencial. Esto podría traducirse en mejoras en la productividad y reducción de ausentismo laboral.

El ecosistema de startups nacional ha mostrado avances en el sector de la tecnología de la salud. El modelo de The Path podría inspirar el desarrollo de soluciones locales adaptadas a las particularidades culturales y lingüísticas del mercado chileno, un factor determinante para la eficacia de las herramientas de salud mental.

No obstante, el ingreso de estas plataformas al país exige considerar el marco regulatorio vigente. La protección de datos personales, las normativas del sector salud y la validación de la eficacia de estas herramientas son elementos que las empresas deben cumplir para garantizar un uso responsable.

Se proyecta que en los próximos años el mercado local experimentará una mayor penetración de soluciones digitales de salud mental. Esto requerirá que los actores del sector privado y público desarrollen estrategias de regulación e integración.

Qué sigue

El avance de The Path y proyectos similares plantea interrogantes sobre el futuro de la terapia tradicional. En el corto plazo, es probable que se consoliden modelos híbridos que combinen la capacidad de la inteligencia artificial con la supervisión de profesionales, optimizando los tiempos de atención y reduciendo costos.

En el ámbito regulatorio, se espera que los gobiernos y organismos internacionales desarrollen marcos específicos para la certificación de herramientas de salud mental basadas en IA. El éxito de estas plataformas dependerá de su capacidad para garantizar la seguridad de los datos, la calidad de las interacciones y la generación de resultados clínicamente validados.